UFABC integra consórcio internacional aprovado em chamada competitiva do programa europeu Water4All

Projeto RENEW propõe produção de bioplásticos a partir de esgoto tratados

Início das atividades do projeto está previsto para Abril de 2026

A Universidade Federal do ABC (UFABC) é uma das instituições integrantes do consórcio internacional RENEW – Resource recovery of the future: water reuse for new bioplastics with tunable lifespan, aprovado em uma das chamadas de pesquisa mais competitivas da Europa, a Water4All 2024 – “Water for Circular Economy”, financiada pela Comissão Europeia no âmbito do programa Horizon Europe.

O projeto reúne parceiros da Espanha, Brasil, Alemanha, Itália, Polônia e Portugal, e busca desenvolver um novo processo sustentável para a produção de bioplásticos (PHA), polímeros biodegradáveis, a partir do reúso de efluentes urbanos tratados.

A iniciativa é coordenada pela Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) e tem na UFABC a instituição líder no Brasil, sob responsabilidade do Prof. Eduardo Lucas Subtil, do Centro de Engenharia, Modelagem e Ciências Sociais Aplicadas (CECS). O financiamento nacional é concedido pela FAPESP, em cooperação com o programa europeu.

Chamada de alta competitividade

A Water4All – Water Security for the Planet é uma parceria europeia estratégica, que reúne 34 agências financiadoras de 29 países e apoia projetos transnacionais de pesquisa e inovação em segurança hídrica e economia circular.

A edição de 2024, intitulada “Water for Circular Economy”, recebeu centenas de propostas de excelência científica internacional, das quais apenas 27 propostas foram selecionadas após avaliação em múltiplas etapas por painéis independentes de especialistas europeus.

Segundo o professor Eduardo Subtil, “a aprovação do RENEW é um importante marco para a UFABC, reforçando seu papel como referência em ciência aplicada à sustentabilidade e à economia circular”.

Bioplásticos a partir do reúso de esgoto tratado

O RENEW propõe utilizar esgoto urbano tratado como fonte de nutrientes para o cultivo de cianobactérias produtoras de biopolímeros do tipo PHA (poli-hidroxialcanoatos), bioplásticos biodegradáveis.

A abordagem substitui os processos convencionais de alta demanda energética e de matéria-prima, baseados em microrganismos heterotróficos, por uma rota fotoautotrófica, sem necessidade de aeração ou de adição intensiva de carbono orgânico, aproveitando a luz solar, o CO₂ e os nutrientes residuais da água tratada.

O processo elimina a necessidade de água de alta qualidade e reduz em até 50% o consumo energético, promovendo recuperação de recursos, valorização da água tratada e produção circular de materiais biodegradáveis.

“O RENEW busca demonstrar que o reúso de efluentes pode ir além das aplicações convencionais, como irrigação agrícola, ao se tornar base para cadeias produtivas de biopolímeros de alto valor agregado, com impacto positivo ambiental e social”, destaca Subtil.

Inovação e interdisciplinaridade

O consórcio desenvolverá sistemas biotecnológicos integrados com membranas de ultrafiltração, capazes de promover o crescimento contínuo e estável de microbiomas cianobacterianos e otimizar a produção e a extração dos bioplásticos.

Serão explorados novos solventes ecológicos (Natural Deep Eutectic Solvents – NADES) para purificação dos PHA e técnicas de incorporação de bactérias degradadoras que permitirão controlar a biodegradabilidade dos produtos finais, possibilitando, por exemplo, que filmes plásticos agrícolas se decomponham em prazos definidos e ainda contribuam para a fertilização do solo.

Além do desenvolvimento tecnológico, o projeto inclui avaliações ambientais, econômicas e sociais por meio de análises de ciclo de vida (LCA, SLCA e LCC) e engajamento de atores públicos, industriais e regulatórios.

Figura 1: Estrtutura de execução do projeto.

Cooperação internacional

Com duração inicial de três anos, o projeto tem como integrantes (consórcio internacional):

• Universitat Politècnica de Catalunya (Espanha) – Coordenação geral
• UFZ – Helmholtz Centre for Environmental Research (Alemanha)
• Università degli Studi di Milano (Itália)
• NOVA University Lisbon (Portugal)
• Silesian University of Technology (Polônia)
• Universidade Federal do ABC – UFABC (Brasil)

A equipe brasileira atuará principalmente nos eixos de engenharia de processos com membranas e integração de sistemas de reúso e biorrefinarias de águas residuárias, sob coordenação do professor Eduardo Lucas Subtil (CECS/UFABC).

Figura 2: Participação das universidades integrantes do projeto.

Impactos esperados

De acordo com o Prof. Subtil, o projeto deve gerar avanços científicos e tecnológicos com aplicação direta em tratamento de efluentes, produção de bioplásticos e mitigação das emissões de carbono, além de formar recursos humanos altamente qualificados e consolidar infraestruturas experimentais compartilhadas entre as instituições parceiras, "a aprovação do RENEW “representa o reconhecimento internacional da maturidade científica da UFABC em liderar projetos interdisciplinares de alta complexidade voltados à transição para uma economia mais circular e sustentável”, concluiu o docente.

 Texto: Eduardo Subtil (Docente UFABC). Adaptação: Assessoria de Comunicação e Imprensa - ACI UFABC.